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Par Brendan Mouatt | Physiologie de la douleur | 14 novembre 2025

(traduction par IA google GEMINI)

Dans cette édition de Noijam, nous explorons un élément complexe de la physiologie qui pourrait aider à donner un sens à certains des changements étranges dans la douleur et les expériences sensorielles. Cet article s’adresse aux personnes qui cheminent vers leur propre rétablissement, qui sont curieuses et souhaitent plonger un peu plus profondément dans la physiologie – et nous espérons que les cliniciens y trouveront également une porte d’entrée utile vers le monde de la glie et de la physiologie complexe de la douleur, surtout si c’est un territoire nouveau pour eux. Il convient de noter que la glie n’est qu’une pièce du puzzle lorsqu’il s’agit de douleur persistante, et ce Noijam vise à explorer uniquement cette pièce intéressante.

Un grand merci au professeur Mark Hutchinson pour sa révision de cette édition de Noijam.

Vous avez peut-être entendu parler des neurones – les cellules nerveuses qui « s’activent » pour envoyer des messages le long du système nerveux. Ce qui surprend souvent les gens, c’est que les neurones ne constituent qu’une fraction de notre système nerveux. La majorité des cellules sont des cellules remarquables ressemblant à des cellules immunitaires appelées glie (ou cellules gliales) – elles sont en fait bien plus nombreuses que les neurones.

La glie (du mot grec signifiant « colle ») était autrefois considérée comme une simple équipe de soutien, fournissant une structure et un échafaudage au système nerveux pour qu’il fasse son travail (He et al., 2007). Mais, au tournant du 21e siècle, des chercheurs ont montré que les cellules gliales pourraient en fait être bien plus importantes que nous ne le croyions au départ (Watkins et al., 2001 ; He et al., 2007). Nous savons maintenant que ces cellules sont des acteurs actifs dans le façonnement de la sensibilité et de la réactivité de notre système nerveux – y compris la façon dont les informations sensorielles potentiellement menaçantes provenant de notre corps (telles que l’inflammation, les changements tissulaires ou les variations de température) sont transmises aux niveaux supérieurs de notre système nerveux central (y compris le cerveau) et traitées.

Les cellules gliales ne se trouvent pas seulement dans le cerveau, mais aussi dans la moelle épinière et le long des voies nerveuses. On peut les imaginer comme les agents de surveillance du système nerveux – scrutant l’environnement à la recherche de molécules pouvant signaler une menace pour l’organisme. Lorsqu’elles détectent des signes de blessure, de stress, d’infection ou, comme le suggèrent des recherches émergentes, même des menaces psychologiques et sociales (Blank & Prinz, 2024), elles libèrent des substances chimiques qui aident à renforcer la protection du corps. Vous pourriez voir cela comme l’un des boutons de volume du système, augmentant la facilité avec laquelle les informations sensorielles peuvent être envoyées. Cette réponse est utile au début – elle fait partie de la façon dont nous guérissons et restons en sécurité.

(Description de l’image de l’article) : Figure. Les cellules violettes sont des neurones, celles qui envoient des messages à travers le système nerveux. Les cellules oranges sont la glie – des cellules de type immunitaire qui agissent comme des agents de surveillance, scrutant constamment les signes de menace potentielle pour le corps. Cela inclut les blessures physiques, les changements à long terme des hormones de stress, ou même les signaux liés au stress psychologique ou social. Lorsque la glie détecte ces signaux moléculaires, elle peut augmenter la sensibilité du système en augmentant le « volume » de la communication entre neurones (comme indiqué dans la section agrandie). Cela nous aide à guérir et à rester en sécurité à court terme – mais peut aussi contribuer à la douleur persistante lorsque le système reste sensibilisé. Image : Explain Pain Supercharged, Noigroup Publications, 2017.

Mais voici le rebondissement

La glie possède une sorte de mémoire neuro-immunitaire (métaphoriquement parlant). Le système neuro-immunitaire, y compris la glie, peut être « amorcé » par des menaces antérieures (Grace et al., 2014). Ce n’est pas conscient – c’est le système qui renforce les connexions qui maintiennent les réponses protectrices. Avez-vous déjà remarqué qu’une fois que vous avez eu un problème dans une zone du corps, c’est plus probablement à cet endroit que les symptômes reviennent ou se propagent ? Cela ne signifie pas nécessairement qu’il y a de nouveaux dommages ou plus de dommages – mais nous pouvons avoir un bouton de volume qui est déjà amorcé (vous pourriez penser à cela comme avoir plus de caméras de sécurité qui sont encore plus sensibles pour détecter ce qui se passe dans la cour). Il se pourrait que ce système neuro-immunitaire fasse son travail pour vous garder en sécurité, même lorsque ce n’est pas utile pour votre rétablissement.

L’un des concepts d’apprentissage clefs que de nombreuses personnes signalent comme puissants dans leur parcours de rétablissement est le suivant : « Je peux réentraîner mon système de douleur surprotecteur » (Leake et al., 2021). Les cellules gliales ne sont qu’une partie de la physiologie complexe qui sous-tend ce concept.

La bonne nouvelle ?

Ces mêmes réseaux gliaux qui peuvent maintenir notre système en alerte peuvent aussi changer et diminuer la protection, si l’environnement est adéquat. Tout comme l’apprentissage d’une compétence, les voies protectrices peuvent être élaguées ou remodelées – surtout lorsque nous introduisons le bon mélange de sécurité, de défi, de nouveauté, de mouvement, d’éducation, de soutien et de connexion significative. Cela peut inclure un mouvement progressif, le renforcement de la confiance, la compréhension de votre histoire de douleur, la reconnexion sociale ou le retour progressif à des activités valorisées. Il existe même des recherches explorant des médicaments qui visent à diminuer l’activité gliale (Watkins et al., 2001 ; Donnelly et al., 2020).

En somme, ce sont peut-être des stratégies qui aident à baisser le bouton du volume – mais ce qui aide à influencer la sensibilité d’une personne peut être très différent pour la suivante. Cela nous dit que la clé pour aller de l’avant peut impliquer des stratégies nouvelles et surprenantes.

En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes trouvent des outils comme The Protectometer Handbook (ou le Resolve Back Pain ou Knee Osteoarthritis Handbook) si transformateurs – ils visent à donner aux gens les moyens d’orienter le système vers la sécurité, et de faire à nouveau confiance à leur corps. Et c’est pourquoi le rétablissement de la douleur n’est jamais purement physique – nos systèmes intelligents répondent à tous les facteurs de stress et informations de notre monde, pas seulement aux facteurs physiques.

– Brendan Mouatt

References

1. Blank, N., & Prinz, M. (2024). Mind the GAPS: Glia associated with psychological stress. Glia. https://doi.org/10.1002/glia.24521 (Open access via PubMed Central)
2. Donnelly, C. R., Hensel, J. M., & Ji, R.‑R. (2020). Central nervous system targets: Glial cell mechanisms in pain. Neurotherapeutics, 17(1), 48–67. https://doi.org/10.1007/s13311-020-00905-7
3. Grace, P. M., Hutchinson, M. R., Maier, S. F., & Watkins, L. R. (2014). Pathological pain and the neuroimmune interface. Nature Reviews Immunology, 14, 217–231. https://doi.org/10.1038/nri3621
4. He, J., Sun, X., & Wang, Z. (2007). Glial cells are more than support cells? Neuroscience Bulletin, 23(1), 41–45.
5. Leake, H. B., Moseley, G. L., Stanton, T. R., O’Hagan, E. T., & Heathcote, L. C. (2021). What do patients value learning about pain? A mixed-methods survey on the relevance of target concepts after pain science education. Pain, 162(10), 2558-2568.
6. Watkins, L. R., Milligan, E. D., & Maier, S. F. (2001). Glial activation: A driving force for pathological pain. Trends in Neurosciences, 24(8), 450–455.